Финно-угорские группы жили на территориях нынешней западной, северной и центральной России с доисторических эпох.
На территории марийцев сохранились археологические источники, относящиеся к первому тысячелетию до н. э.
Так как письменность была исключительно для учета бытовой информации, а казанские письменные источники были утеряны при взятии Казани, почти все письменные сведения об истории средней Волги связаны с русскими источниками.
Марийцы впервой подлинно упоминаются в X веке в письме татарского султана Иосифа сановнику кордовского халифа Хасдаю ибн Шафруту.
Предшествующие поколения современных марийцев от V до VIII в. торговали с готами, позднее с хазарами и Волжской Булгарией, которая располагалась на землях сегодняшнего Татарстана и была в 1236 году уничтожена наступавшими на Русь татаро-монгольскими войсками султана Батыя.
С образовавшейся затем Золотой Ордой марийский народ, наверняка, были в союзнических отношениях.
Полегоньку западные черемисы по принятии христианства ославяниваются, нежелающие принимать христианство бегут на восток вглубь марийской земли.
В 1551 году территории горномарийцев попадают под контроль Руси, а в 1552 году царские полки захватывают Казань, и левобережные мари начинают платить Москве дань.
Наступает 30-летний период черемисских войн, который завершился воздвижением крепостей для метожичной колонизацией края.
насильственная христианизация приводит к тому, что мари скрываютя в леса, оставляя пустыми целые деревни.
При царе правобережных мари стали забирать в армию, начинается тотальное обеднение населения.
Одновременно с этим начинается научное исследование местности, составляются первые письменные памятники марийского языка на кириллице.
Положение мари становится невыносимым, и в 1775 году черемисов массово поддержали бунт Пугачёва.
В 1872 году открывается Казанская учительская семинария, приоритетом которой было просвещение представителей волжского населения, в том числе мари.
Это дало серьезный импульс национальному возрождению, образуются марийские школы, выпускаютсякниги на марийском языке, в том числе учебники.
До 1917 года марийцы не имели своей государственности и были разбросаны в составе Казанской, Вятской, Нижегородской, Уфимской и Екатеринбургской губерний.
И сегодня из 670 тысяч марийцев только 324,3 тысячи проживает в Республике Марий Эл.
Исторически сложилось так, что 51,7 процента черемисов проживают вне пределов своей республики, в том числе 4,1 процента зарубежом.
Постепенно марийцы становятся меньшинством населения республики, а под политическим давлением марийский язык был вытеснен русским.
