Лет десять-двенадцать производители материнских плат пытались выделить свой продукт за счет экспериментов с цветом текстолита и коробки. Первые шаги в этом отношении предприняла компания ASUS, которая в 2001 году выпустила «эксклюзивную» плату CUSL2-CB Black Pearl. По ее стопам последовала компания Chaintech, представившая целую серию плат под общим названием Apogee. Обзоры этих продуктов есть на нашем сайте, и любопытные читатели смогут ощутить атмосферу того времени, когда для придания эксклюзивности достаточно было необычно раскрасить материнскую плату, а также добавить в комплект отвертку, наушники и IDE-шлейфы в круглой оплетке (последние пользовались особой популярностью).
На первый взгляд, в настоящее время ничего принципиально не изменилось: платы эксклюзивных серий по-прежнему имеют расширенную комплектацию с добавлением нестандартных компонентов различной степени полезности. Однако разница все же есть. Если десять лет назад для изготовления «эксклюзивной» платы использовался уже готовый дизайн PCB от существующей модели и за выпуск конечного продукта отвечали в основном маркетологи, то сейчас эксклюзивные (уже без кавычек!) платы разрабатываются с нуля.
Пользователи уже привыкли к тому, что платы на одном и том же чипсете могут различаться в цене на 100 и даже 200 долларов. Эксклюзивные платы по умолчанию дорогие, поэтому разработчики совершенно спокойно используют в них недешевую качественную элементную базу. Это дает не только увеличенную долговечность, но и хорошие возможности для разгона.
Gigabyte G1.Sniper 3 основана на чипсете Intel Z77 и принадлежит серии G1.Killer. В это семейство входят платы, предназначенные для любителей ресурсоемких игр, которые потенциально могут использовать многоядерные графические массивы AMD и NVIDIA, а также разгонять все компоненты системы. Именно на решение этих задач были направлены основные усилия разработчиков. К тому же все платы Gigabyte отличаются серьезными возможностями расширения, и G1.Sniper 3 — очередное тому подтверждение. Таким образом, если пользователь абсолютно далек от разгона, игрушек и непонятных слов SLI и CrossFire, основные функции материнской платы Gigabyte G1.Sniper 3 с большим запасом перекроют его потребности. Так что если в процессе тестирования мы не найдем каких-либо существенных недостатков, то данная плата станет отличным кандидатом на роль красивого и эффектного подарка.
Коробка с платой Gigabyte G1.Sniper 3 выглядит очень внушительно и имеет ручку для удобной переноски. Дизайн упаковки соответствует названию: коробка оформлена в стиле милитари:
Внутри покупатель обнаружит тщательно упакованную плату, а также следующие компоненты, размещенные в отдельном боксе:
Сразу отметим, что мы получили плату без руководства пользователя и DVD-диска с драйверами. Однако, основываясь на опыте тестирования других материнских плат Gigabyte, мы можем утверждать, что претензий к этим компонентам не будет. Более того, если судить по PDF-файлу, руководство должно быть весьма подробным и толковым.
Ориентация платы на игроков внесла определенные коррективы при формировании комплектации. Так, в коробку добавлен большой настенный плакат с изображением мишени, а также набор тематических наклеек.
Что касается стандартных компонентов, то к ним нет практически никаких претензий. Во-первых, пользователь получает три кабеля SerialATA. Это немного, но такие кабели продаются в каждом магазине. Во-вторых, что гораздо важнее, в коробке есть три соединительных моста для массива из двух, трех и четырех видеокарт NVIDIA. Такие мосты практически не встречаются в магазинах, поскольку в большинстве случаев данные мосты подходят к ограниченному кругу материнских плат, из-за различного расстояния между PEG-слотами. Что касается соединительных мостов CrossFire, то с ними ситуация гораздо проще: они гибкие и практически универсальные. Тем не менее в Gigabyte не стали экономить: в коробке присутствует соответствующий мост.
В-третьих, в комплект входит черная панель с двумя портами USB 3.0. Обычно такая панель идет в комплекте с усилительной пластиной, которая позволяет вывести данные порты на заднюю панель корпуса (в том случае, если корпус не черный). Но у платы G1.Sniper 3 такой пластины нет, и, пожалуй, это единственный недостаток комплектации.
Список нестандартных компонентов включает плату расширения GC-WB300D и набор для подключения двух внешних накопителей. Плата расширения обеспечивает поддержку беспроводной связи по интерфейсам Bluetooth 4.0 и IEEE 802.11 a/b/g/n Wi-Fi, комплектуется двумя антеннами, USB-кабелем и CD-диском с программным обеспечением. Что касается набора eSATA, то мы его уже не раз встречали: в него входит планка с двумя портами eSATA и разъемом питания, соответствующий кабель питания и два кабеля eSATA.
Несмотря на преобладание темных оттенков, материнская плата Gigabyte G1.Sniper 3 не выглядит мрачной, благодаря удачным ярко-зеленым вставкам на радиаторах и окраске PEG-слотов и слотов памяти в тот же цвет. Более серьезным отличием данной платы от остальных являются увеличенные размеры: общие габариты соответствуют форм-фактору XL-ATX («глубина» платы на 1 дюйм больше по сравнению с ATX-моделями), что вынуждает пользователя дополнительно проверить совместимость данной платы и корпуса компьютера. Увеличенные размеры можно объяснить большим количеством дополнительных контроллеров и слотов, а также стремлением разработчиков упростить дизайн PCB, насколько это возможно.
Основной особенностью дизайна является наличие четырех слотов PCI Express x16. Разработчики установили на плату дополнительный мост шины PCI Express PEX8747, что позволило добавить 16 линий шины к 16 базовым и получить следующие возможные конфигурации: 16+0+16+0, 16+8+8+0 и 8+8+8+8 (нумерация от процессорного гнезда).
Упомянутый мост расположен в центре платы под отдельным радиатором, который соединен с радиаторами чипсета и преобразователя питания при помощи тепловых трубок. Кстати, радиатор чипсета можно назвать вполне заурядным: логотип Gigabyte и символический череп не производят никакого впечатления. Радиатор в форме магазина с патронами, который использовался на предыдущих платах серии G1.Killer, выглядел куда оригинальнее.
На плате установлено два слота PCI Express x1 (соответствующие линии берутся от чипсета) и один слот PCI. Поскольку поддержка последней шины отсутствует в чипсете Intel Z77, то инженерам пришлось установить дополнительный чип ITE IT8892E.
Что касается разъемов питания, то основной, 24-контактный разъем расположен на нижнем краю платы, а дополнительный, 8-контактный — на правом:
Разработчики разместили на плате еще один разъем питания (типа SATA), он расположен на нижнем краю платы:
Рядом с процессорным гнездом установлен 4-контактный разъем CPU_FAN для процессорного кулера. Кроме него, на плате расположено четыре 4-контактных разъема (SYS_FAN1-4). На плате установлено четыре 240-контактных слота DIMM для модулей памяти DDR3. Они разбиты на две группы по два слота с чередованием цветов. Чтобы задействовать двухканальный режим, нужно установить модули в слоты одного цвета.
Плата поддерживает память стандарта DDR3-1066/1333/1600, а максимальный объем памяти равен 32 Гбайт. Тут же отметим, что частота DDR3-1600 является штатной только при использовании процессора Ivy Bridge, а для Sandy Bridge она достигается при разгоне.
Плата Gigabyte G1.Sniper 3, благодаря чипсету Z77, поддерживает четыре канала SerialATA 3 Gb/s и два канала SerialATA 6 Gb/s. Все порты расположены около чипсета, ориентированы параллельно плоскости платы и по-разному окрашены: порты 3 Gb/s — в черный цвет, а порты 6 Gb/s — в белый.
Кроме того, рядом с чипсетом установлен слот mSATA для твердотельного накопителя, причем этот слот «висит» на одном из каналов SerialATA 3 Gb/s. В результате, если пользователь установит подобный SSD, автоматически отключится один из соответствующих портов, а именно SATA2-5. Дисковые возможности чипсета Intel Z77 достаточно ограниченные, но инженеры Gigabyte смогли частично исправить этот недостаток, разместив на плате два дополнительных двухканальных чипа SerialATA 6 Gb/s — Marvell 88SE9172.
Все четыре соответствующих порта расположены рядом с чипсетными SATA-портами, но окрашены в серый цвет. В результате общее количество подключаемых накопителей доведено до 10 (четыре SerialATA 3 Gb/s и шесть SerialATA 6 Gb/s).
Также на плате установлено всего четыре порта USB 2.0, причем все они подключаются при помощи планок (отсутствуют в комплекте). Относительно малое количество портов USB 2.0 скомпенсировано десятью портами USB 3.0. В данном случае инженеры Gigabyte использовали уже знакомый нашим читателям технический трюк: вместо нескольких дорогих контроллеров USB 3.0 установили два хаба VLI VL810. Каждый из них подключен к отдельному чипсетному порту USB 3.0 и предоставляет четыре аналогичных разветвленных порта. Таким образом, четыре синих порта на задней панели обслуживаются одним хабом, четыре внутренних порта — другим, а на плате остаются два дополнительных полноценных порта USB 3.0 (расположены на задней панели). На четыре дополнительных порта в комплектации присутствует всего одна панель с двумя портами USB 3.0.
Кроме этого, плата поддерживает другой вид последовательной шины — IEEE1394 (FireWire). Для этого на Gigabyte G1.Sniper 3 установлен контроллер VT6308P производства VIA. В результате плата поддерживает два порта FireWire, причем оба подключаются с помощью планок (нет в комплекте).
Плата Gigabyte G1.Sniper 3 поддерживает восьмиканальный звук, а в качестве кодека используется чип Creative CA0132.
На плате установлено два гигабитных сетевых контроллера: Intel 82579V и Atheros Killer E2201. Каждый из них подключен к отдельной линии шины PCI Express (x1), а соответствующие разъемы (RJ-45) выведены на заднюю панель.
