Российский рынок электронных ридеров растет огромными темпами (около 300% в год), однако действительно интересные устройства такого типа в наших краях появляются не так уж часто. Прилавки магазинов в основном уставлены однотипными моделями родом из КНР или Тайваня, которые различаются разве что шильдиками локальных брендов. Самые дорогие модели снабжаются модулями Wi-Fi и браузерами, которые в теории позволяют «серфить» интернет-страницы. Но на практике сетевой функционал реализован очень плохо, так как мощность процессоров (их тактовая частота – не более 400 МГц) не хватает для быстрой обработки «тяжелых» страниц, коих в современном Интернете большинство.
Модель Highscreen Alex, о которой пойдет речь в этом материале, тоже является электронным ридером, однако на самом деле она имеет мало что общего со всеми остальными устройствами такого типа, продающимися в России. Highscreen Alex – это продукт класса WEBBook, то есть не просто банальная электронная книга, а многофункциональное устройство, которое заточено не только непосредственно на чтение, но и на работу в Интернете. Если хотите, этот продукт можно назвать гибридом ридера и планшетного компьютера, в котором также на высоком уровне реализованы мультимедийные функции.
Неудивительно, что Highscreen Alex несет на борту сразу два дисплея. Роль основного («верхнего») экрана, необходимого для отображения книг, играет привычная для электронных ридеров монохромная матрица с разрешением 600 х 800 точек. Она выполнена по технологии электронных чернил (E-Ink Vizplex третьего поколения – конечно, не суперсовременная E-Ink Pearl, и все же качество весьма неплохое).
Преимуществ у чернил ровно два: во-первых, они потребляют энергию батареи только в момент смены изображения (в частности, при перелистывании виртуальной страницы), в то время как статичная картинка может отображаться на них сколь угодно долго. В таком режиме «подпитка» экрану не нужна. Во-вторых, экраны E-Ink практически безвредны для зрения, так как они лишены мерцающей подсветки, имеющейся в TFT-экранах интернет-планшетов, смартфонов или, скажем, нетбуков. На практике это можно описать так: от обычного цветного жидкокристаллического экрана (например, как в iPad, который также позиционируется компанией Apple в том числе и как устройство для чтения) глаза устанут в течение часа-двух, в то время как «электронночернильная» матрица позволит читать без устали несколько часов. И ощущения при этом будут как от чтения обычной бумажной книги. Диагональ основного экрана Highscreen Alex – 6 дюймов, цветовая палитра – 16 градаций серого. Это стандарт для современных ридеров.
В качестве дополнительного экрана, который расположен под верхним, в Highscreen Alex выступает TFT-матрица с разрешением 320 на 480 пикселей. В отличие от верхнего, этот дисплей сенсорный – и он используется в том числе для управления устройством. С точки зрения эргономики это удачное решение, так как в зависимости от выполняемых действий на экране изменяется набор виртуальных элементов управления. Следовательно, нет нужны в расположении на корпусе кучи аппаратных кнопок (хотя они тоже есть – для перелистывания страниц, включения и выключения, а также клавиша «назад»). Диагональ матрицы составляет 3,5 дюйма. Экран емкостный, но вот технологию «мультитач» он не поддерживает – не факт, что она так уж и нужна подобному устройству, но… Согласитесь, уж лучше бы ее поддержка была в Highscreen Alex реализована. Качество дисплея довольно высокое – он яркий, углы обзора максимальные.
Любопытно, что для экономии энергии при чтении нижний дисплей можно отключать. Правда, если вы в процессе чтения решите, скажем, проверить почту или хотя бы перейти к другой книге, то нижний TFT-экран придется включать снова. И, следовательно, в такие моменты энергопотребление Highscreen Alex увеличивается. Видимо, из-за такой конструкции ридера разработчики заявили несколько меньшее количество виртуальных страниц, которые можно прочитать на одном заряде батареи, – 7 тысяч против 10-12 в случае обычных «читалок», которые несут на борту единственный экран на базе E-Ink.
Выглядит Highscreen Alex необычно для ридера – модель достаточно тонкая, 13 мм, но и весьма длинная, примерно на четверть (а то и на треть) длиннее обычного устройства для чтения электронных книг. Да и весит модель немало – около 310 г. С другой стороны, вес все же в пределах нормы – руки не устают. Корпус устройства выполнен из матового пластика, цветовых вариантов два – черный и белый.
В качестве операционной системы в Highscreen Alex используется Android, интерфейс которой отображается на нижнем цветном дисплее. Первые партии устройства поставлялись с Android 1.5, однако в конце 2010 года на сайте Highscreen появилась новая прошивка, включающая ОС версии 1.6. Казалось бы, не самые свежие релизы системы, но для устройства такого класса большего и не нужно. Тем более что в первых прошивках для Highscreen Alex пользователям приходилось иметь дело с «голым», то теперь к их слугам настраиваемая фирменная оболочка с двумя рядами больших виртуальных кнопок. Она гораздо приятнее в повседневной жизни, чем «голый» Android, а для неподготовленного человека, которому хочется читать и развлекаться, а вовсе не разбираться с нюансами этой программной платформы, – и подавно. Впрочем, для энтузиастов есть возможность отключить эту оболочку и вернуться к Android 1.6.
Изначально в Highscreen Alex была предусмотрена функция «синхронизации» изображения на экранах, которая в случае первых версий прошивки работала только в веб-браузере Chrome Lite. Другими словами, открыв в обозревателе на нижнем экране какой-нибудь сайт (например, с литературным произведением или документом), пользователь мог нажать на кнопку между дисплеями и отобразить его на верхнем экране E-Ink. Затем нижний экран отключался, и человек мог продолжить просмотр текста на сайте без ущерба для глаз и лишних трат заряда батареи. В новой прошивке добавилась возможность «синхронизации» еще и в почтовом клиенте: теперь на верхней матрице можно просматривать письма.
Среди прочих изменений, который появились в новой прошивке, можно выделить увеличенную скорость работы как системы в целом, так и встроенных в нее базовых приложений (например, виртуальной клавиатуры), несколько словарей, клиент для «Википедии» и поддержку VPN.
В Highscreen Alex стоит полноценная версия операционной системы Android 1.6 – практически такая же, как в смартфонах и планшетах. Правда, в ней нет карт Google Maps, но они и не нужны – ведь в устройстве отсутствует и модуль для работы в сотовых сетях (есть только адаптер Wi-Fi, с помощью которого ридер и подключается к Всемирной Паутине), и преемник спутниковой GPS-навигации.
Остальные базовые приложения на месте: есть проигрыватели музыки и видео, фотоальбом, клиент YouTube, калькулятор, почтовый клиент и пр. А вот доступа к магазину приложений Android Market нет, хотя возможность установки дополнительного софта имеется. Их можно как просто находить в Интернете (разрешение нижнего дисплея стандартно для Android-устройств – 320 на 480 точек – так что проблем с совместимостью нет), так и загружать из фирменного каталога бесплатных программ AlexAppStore. Сейчас там содержатся около полусотни наименований, включая интернет-радио, RSS-ридер и онлайн-переводчик.
В Highscreen Alex реализована «американская» модель загрузки электронных книг, которая, тем не менее, прошла адаптацию для наших реалий. Поясним на примере: американец покупает Amazon Kindle и может скачивать контент только из фирменного книжного магазина Amazon в свое устройство. Правда, за этот самый контент придется платить, чего не готовы делать 95% россиян. Так вот, в случае Highscreen Alex у пользователя есть выбор: в прошивку устройства интегрированы клиенты платных библиотек «Литрес» и «АйМобилко», а для поиска и загрузки бесплатных версий книг по массе сетевых источников служит приложение FB Reader, которое, к слову, в версии прошивки с Android 1.6 получило более приятный глазу интерфейс, который по дизайну напоминает описанную выше оболочку для самой операционной системы. Иными словами, если вы готовы платить – платите, не готовы – ищите бесплатный контент. Все эти операции можно проводить прямо с Highscreen Alex, минуя персональный компьютер. Впрочем, никто не мешает подключать устройство к ПК и переносить контент в его память с жесткого диска.
Еще пользователям Highscreen Alex доступны клиенты для двух с половиной десятков электронных версий газет и журналов («Коммерсант», «Труд», «Аргументы и Факты», «Экспресс-Газета», «Московский Комсомолец», «Советский Спорт», «Финанс», «Комсомольская Правда» и так далее и тому подобное), перечень которых регулярно пополняется – новые клиенты можно загружать из AlexAppStore.
Если говорить об аппаратной составляющей, то Highscreen Alex находится на уровне смартфонов среднего класса: в модели используется не «безымянные» чипы, как в большинстве одноэкранных ридеров, а хорошо известный любителям коммуникаторов 624-мегагерцевый процессор Marvell PXA303. Объем оперативной памяти составляет 256 Мб. Эта «связка» обеспечивает вполне солидную производительность и в среде Android, и при активации фирменной оболочки, и в играх. Скажем, популярная игрушка Angry Birds запускается и работает без проблем. Объем пользовательской памяти составляет 2 Гб, есть и слот для карт памяти формата microSD. Среди прочего упомянем стереодинамики и гнездо для наушников с диаметром 2,5 мм. Это минус устройства, так как большинство наушников имеют 3,5-миллиметровые штекеры.
Пара слов о конкурирующих моделях. Первооткрывателем класса устройства WEBBook является ридер Nook американского книжного ритейлера Barnes & Noble. В России и других странах он официально не продается, однако «серые» продавцы с удовольствием поставляют этот продукт на наш рынок.
Как и Highscreen Alex, ридер Barnes & Noble Nook под управлением Android, правда, конечному потребителю от этого не горячо и не холодно: официально установка дополнительного софта не разрешена, и даже всемогущие интернет-энтузиасты смогли «прикрутить» к Nook только пару десятков сторонних программ, качество большинства из которых оставляет желать лучшего. Да и нижний экран у Barnes & Noble Nook имеет нестандартное разрешение (иными словами, он узкий), и обычные приложения для Android не могут отображаться на нем нормально даже в теории. Barnes & Noble Nook – устройство достойное, но это, по сути, скорее обычный ридер с приятным бонусом в виде цветного дисплея, предназначенного главным образом для управления устройством. Возможности же Highscreen Alex значительно шире.
Добавим, что разработчиком и производителем Highscreen Alex является компания Spring Design; ее главный офис находится к Купертино (Калифорния), а производственные мощности, естественно, в Азии. Однако компания «Вобис Компьютер» выступила соразработчиком российской версии ридера – в частности, ее специалисты отвечали за локализацию ряда приложений и добавление новых программ.
Highscreen Alex оценивается в 13 тысяч рублей – за эти же деньги можно купить две обычные «читалки» (или примерно полтора экземпляра Barnes & Noble Nook – младшая его версия с адаптером Wi-Fi стоит около 9 тысяч). Но, с другой стороны, в случае «Алекса» потребитель также получает два изделия: ведь данная модель является и ридером, и планшетом. В общем, устройство получилось интересным, а его основной аудиторией, видимо, станут любители выживать максимум из своих гаджетов.
